Hace millones de años, la sedimentación y la descomposición de las cenizas volcánicas causaron la formación de la arcilla volcánica, bentonita, que lleva el nombre de Fort Benton, Wyoming, EE. UU., lugar donde se encontró por primera vez. Lo que la hace tan especial es la composición mineral y el tamaño de grano extremadamente fino de la arcilla bentonítica de alta calidad. Sus minerales permiten que las partículas del grano retengan mucha agua, de modo que muestra una alta capacidad de absorción de agua (aprox. 10 veces mayor que su peso) y capacidad de expansión (aprox. 16 veces mayor que su tamaño). Se utiliza, por ejemplo, para el sellado (cintas expansivas-juntas, esteras de bentonita - brown tank), como lubricante durante la perforación del suelo (perforaciones exploratorias, pozos, conducción de túneles, levantamiento de tuberías), y la instalación de paredes de tablestacas, en el campo de la energía geotérmica (protección de termopozos, encapsulado de sitios problemáticos), etc.
