Este término describe el proceso de la reacción química que se inicia inmediatamente cuando el agua y el cemento se unen. El proceso de hidratación comienza en la superficie de las partículas de cemento y se extiende hasta el centro. Por lo tanto, siempre debe haber suficiente agua disponible para que el cemento pueda reaccionar completamente. Este proceso de reacción generalmente se desarrolla en 3 fases: endurecimiento, fraguado y endurecimiento. Durante el proceso de reacción agua-cemento, la superficie de cada partícula de cemento individual se agranda hasta un múltiplo de su tamaño inicial. La mezcla agua fresca y cemento se conoce como pasta de cemento, una mezcla con una consistencia de más o menos líquida a pastosa dependiendo de la proporción de agua y cemento. En este estado, se puede trabajar con la pasta de cemento y utilizarla, por ejemplo, para inyecciones. La consistencia influye en el inicio de la fase de endurecimiento y la pasta de cemento se vuelve cada vez más viscosa. A continuación, sigue la fase de fraguado, es decir, la pasta de cemento muy viscosa pasa a estado sólido. Durante la fase final de endurecimiento, la pasta de cemento sólido se convierte en piedra de cemento.
