El término dispersión describe la mezcla de dos o más sustancias que no forman un compuesto químico y no son solubles entre sí. Todas las sustancias pueden estar en uno de los 3 estados básicos de la materia: sólido, líquido y gaseoso. A los estados de la materia también se denominan fases. Así, se habla, por ejemplo, de una dispersión de dos fases o de un sistema de dos fases. El medio de dispersión es la sustancia o fase en la que se distribuyen las demás sustancias (fase continua, fase externa). La sustancia o fase de distribución es la fase dispersa (fase discontinua, fase interna). Las posibles combinaciones de los 3 estados de la materia del medio de dispersión y la fase dispersa dan como resultado 8 tipos de dispersión (excepto gaseoso en gaseoso = mezcla de gases - sin dispersión). Los tipos de dispersión más importantes en el campo de la construcción son las emulsiones (líquido en líquido), suspensiones (sólido en líquido), espumas (gaseoso en líquido) y aerosoles (líquido en gaseoso).
